• UN LIEN ENTRE LE SPORT AUTOMOBILE ET LA FABRICATION EN SÉRIE
• LES BUREAUX D’ÉTUDES: LA POURSUITE D'UNE ACTIVITÉ TRADITIONNELLE CHEZ PORSCHE
• MISSION PRINCIPALE: LA TECHNIQUE AUTOMOBILE
• LE CENTRE DE MESURE ANTIPOLLÜTION
• LE CENTRE INFORMATIQUE
• DES RECHERCHES PORTEUSES DE PROGRÈS

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Toutes les voitures de compétition engagées aujourd'hui par Porsche dans les épreuves du championnat du monde d'endurance en tant que ≪voitures d’usine≫ (autrement dit, à l'exclusion des modèles engagés par des pilotes indépendants ou des écuries privées) ont ete concues, mises au point, construites, testées et préparées jusqu'au moindre détail dans le centre d'etude et de recherche de Weissach. En course, ces voitures sont suivies par des équipes formées spécialement à Weissach. Leur rôle ne se limite cependant pas à la course. Chaque ingénieur ou chaque mécanicien engagé dans l'équipe sportive Porsche doit posséder des capacités et une attirance particulières pour le sport automobile. Il est donc en droit de considérer sa participation à l'équipe sportive comme une reconnaissance de ses mérites. Sa tâche principale reste cependant la série. C'est pourquoi il se relaie avec d'autres collègues, aussi bien au niveau du département compétition que dans le cadre de sa mission d'étude et de développement des modèles de série. Ce système offre au personnel d'excellentes motivations à donner le meilleur de lui-même dans tous les domaines et fournit simultanément le moyen le plus direct d'exploiter les enseignements de la compétition pour la fabrication en série.

On voit donc que la mission du centre d'étude et de recherche de Weissach est loin d'être limitée au sport automobile. Elle ne se borne pas non plus à l'amélioration permanente des modèles existants et, à plus long terme, à l'étude des nouveaux modèles Porsche.

Lorsque Porsche crea le centre d'etude et de recherche de Weissach, il avait été envisagé dès le départ de permettre aux autres constructeurs automobiles, aux fabricants de pneus, aux fabricants d’accessoires et même à l’industrie aéronautique de profiter de l'expérience acquise dans les domaines les plus variés de la technique automobile et dans les activités connexes, dans la plus large acception du terme, expérience dont Porsche, en tant que constructeur de voitures sportives de haut niveau, ne pouvait pas tirer parti intégralement à lui tout seul. L'objectif était donc de poursuivre une tradition cultivée avec succès par Porsche dans son département bureaux d'études.

N'oublions pas en effet que Ferdinand Porsche avait travaillé, non seulement sur des voitures de sport, mais également sur des véhicules de pompiers, des machines agricoles, des engins tout-terrain (à quatre roues motrices!), les premiers ≪Snow Cats≫, ainsi que toute une série de moteurs pour tramways, bacs, dirigeables et avions. Dans le dossier d'étude Porsche n° 136 de l'année 1942, on trouve même l'invention d'un ≪aerogenerateur ≫: il s'agissait d'une éolienne couplée à une dynamo qui produisait ainsi de l'électricité avec une puissance de quelque 736 watts.

Avec un champ d'investigation toujours aussi étendu, le centre d'étude et de recherche de Weissach emploie aujourd'hui plus de 1600 chercheurs, ingénieurs, concepteurs, techniciens et mécaniciens. Les capacités du centre de Weissach sont utilisées presque à 50% pour le compte d’autres sociétés.

L'essentiel des activités du centre d'étude et de recherche est bien entendu consacré à la technique automobile et aux domaines qui y sont liés. Les 540000 m2 de surface du centre d’etude et de recherche abritent des installations d'essai sophistiquées renommées dans le monde entier; c’est d’ailleurs pourquoi elles sont utilisées par de nombreuses societes exterieures dans le domaine de l’automobile, des pneumatiques et des équipements.

C'est là que les nouvelles réalisations en matière de moteurs, de matériaux, de châssis, de carrosserie, de suspension, d'amortisseurs, de pneumatiques et de lubrifiants sont soumises à des programmes d'essais intensifs. Après les dernières mises au point, les différents composants sont encore soumis à de nombreux essais finals avant d'être déclarés aptes à la fabrication en série.

Les bancs d’essai à rouleaux et les enceintes climatiques permettent de simuler toutes les conditions envisageables au niveau de la circulation, de l'état de la chaussée et de la situation météorologique et de reproduire celles-ci avec exactitude pour des essais comparatifs. La sécurité active et la fiabilité des différents modèles sont également testées en reproduisant avec fidélité les conditions d'utilisation réelles sur deux circuits d'essai permanents (un circuit de montagne et un circuit à grande vitesse), une piste d'essai d'adhérence (anneau d'un diamètre extérieur de 200 m) et sur un grand nombre de pistes tout-terrain et de pistes en ≪tôle ondulée≫ avec revêtements non stabilisés, passages à gué et autres difficultés.

Pour les recherches sur la sécurité passive, Porsche a également mis au point des programmes d'essai très complets: depuis les essais de collision frontale jusqu'aux études de résistance du toit et des portières, en passant par les divers contrôles de la direction et de l'équipement intérieur de l'habitacle.

Les différents services du centre d'étude et de recherche qui se consacrent depuis des années à l'étude et au contrôle de tous les moyens techniques permettant de réduire les émissions sonores, la pollution à l'échappement et la consommation de carburant se sont vus dotés en 1982 de conditions de travail optimales. Le nouveau ≪Centre de mesure antipollution ≫ Porsche est considéré aujourd'hui comme étant l'une des installations les plus perfectionnées et les plus modernes du monde pour les études et les recherches sur les techniques antipollution appliquées à l’automobile.

Dans ce domaine, les ingénieurs Porsche ont déjà obtenu des résultats non négligeables, comme en témoigne le fait que Porsche, contrairement à d'autres constructeurs automobiles, n'a jamais eu de problème d'homologation, même pour l'exportation de ses modèles sportifs à hautes performances de grosse cylindrée (Porsche 928 S) dans les pays imposants les conditions à l'importation et les normes antipollution les plus sévères (Etats- Unis, Japon, Suisse et Suède). Porsche a cependant consenti un investissement de 25 millions de DM pour son nouveau centre de mesure antipollution afin de continuer à progresser dans ce domaine et de permettre l'exécution des études pour le compte de l’industrie et des organismes spécialisés dans cette question.

Tous les résultats fournis par les programmes d'essai et de recherche sont traités et exploités par le centre informatique intégré au centre d'etude et de recherche et doté des équipements les plus modernes: il possède, par exemple, un ordinateur industriel capable de traiter simultanément jusqu'à huit bancs d'essai (pour les tests d'endurance des moteurs, de pollution, de consommation, de freinage, etc.). Toutes les données sont collectées, traitées et stockées en quelques fractions de seconde. Cet ordinateur peut exécuter des opérations complexes, imprimer des rapports et même visualiser sur un graphique extrêmement clair les caractéristiques vibratoires d'une carrosserie.

Le centre d'étude et de recherche de Weissach travaille souvent sur des projets dont il assure lui-même le financement au départ et qui sont repris ultérieurement pour le compte de sociétés ou d'utilisateurs extérieurs ou qui reçoivent le soutien d’organismes d’Etats. Il en est ainsi du projet d’≪automobile à longue durée de vie≫, qui est né à l'initiative de Porsche et a suscité un grand intérêt lors du Salon de Francfort.

Ce projet a ensuite reçu le soutien financier du Ministère allemand de la recherche et de la technologie. Cette étude visait en premier lieu à économiser les reserves d'energie et de matières premières, à réduire la pollution et à abaisser le coût global d'utilisation pour le client.

Parmi les diverses solutions retenues, nous citerons l’accroissement de la durée de vie de la carrosserie a 20 ans grâce à l'utilisation de tôles galvanisées à chaud ou de matériaux à base d'aluminium et au montage de groupes propulseurs largement dimensionnés à faible entretien afin d'assurer un fonctionnement correct sur des distances pouvant aller jusqu'à 300000 km.

Entre-temps, les éléments de base de cette étude sont devenus une composante obligatoire pour toute conception d'automobile orientée vers l'avenir. Grâce à l’utilisation de carrosseries galvanisees a chaud et de techniques de fabrication spécifiques, autorisant pour la première fois une garantie longue durée contre la corrosion, Porsche a été le premier constructeur à mettre en pratique en 1975 les éléments essentiels du concept d'automobile à longue durée de vie.

L'utilisation intensive de l'aluminium sur la Porsche 928 S, ainsi que le montage de poussoirs hydrauliques a rattrapage automatique de jeu ne sont que des exemples parmi d'autres de l’application rationnelle des resultats des recherches à la fabrication en série.

Le projet d'≪automobile à longue durée de vie≫ a constitué l'un des points de départ d'un projet de voiture de sport de l'avenir, mis au point par Porsche pour le compte du Ministère allemand de la recherche et de la technologie. La concrétisation d'un grand nombre d'idées exprimées à cette occasion n'est plus qu'une question de temps: elle interviendra au plus tard lorsque les nouvelles technologies que nécessite une telle étape seront disponibles au stade de la série.

Ce sont des considérations totalement différentes qui ont preside a la realisation par Porsche du moteur turbo TTE-PO 1 commande par le groupe saoudien ≪Techniques d'Avant-Garde SA.≫ (en abrégé TAG) pour la voiture de Formule 1 de l'équipe McLaren. Le contrat entre TAG et Porsche n'a été signé que le 12 octobre 1982. Le 18 décembre 1982, le TTE-PO 1 tournait déjà sur les bancs d'essai de Weissach. La mise au point définitive a été effectuée en quelques mois, de sorte que ce moteur sera mis à la disposition des pilotes de l'équipe McLaren Niki Lauda et John Watson lors des dernières épreuves du championnat du monde de Formule 1 1983.

Tout comme les ingénieurs, les chercheurs du centre d'étude et de recherche Porsche travaillent en grande partie pour des commandes extérieures. Une collaboration étroite existe entre les chercheurs et les ingénieurs, en particulier dans le centre de mesure antipollution. Actuellement, l'équipe travaille, entre autres, sur une commande visant à fournir de nouveaux résultats sur l'influence des moteurs fonctionnant au méthanol ou à d'autres types d'alcool sur l'environnement. Simples spéculations ou annonce d’une nouvelle technologie des moteurs orientée vers l’avenir? Une chose est sûre: lorsque le centre de Weissach aura fourni ses résultats, nous connaîtrons la réponse des études pour le compte de l’industrie et des organismes spécialisés dans cette question.